使臣的半个脑袋，以至于手中佩刀卷了刃，当场报废。

金池几乎被染成血红色，苍茫的戈壁滩上百草黄云，孤日矜悬，余晖镂金，埋伏在峭壁群山间的鞑靼士兵急剧缩减，被驻军护在中间的外事官吓傻了眼，局势倒转，眨眼间瞬息万变。

使臣死了一大半，季时傿站在沙石上，刀尖点地，在她身侧蜿蜒出一条细长的血迹。

“我给过你们机会了。”

她声音冰冷，更甚朔北寒风，“谈判书上的字，你们不签也得签，现在再加一条，谁主谋的这件事，三日后我要看到他的脑袋，否则，我亲自北上去提。”

仅存活的鞑靼使臣颤颤巍巍地跪在地上，嘴里含糊不清地用蹩脚的中原话道：“签、我签……”

礼部的外事官从马背上跌下，直至现在双腿都还在打颤，他拿着新的谈判书上前，看鞑靼使臣的眼睛像是要喷出火来。

蓦地，一名部下匆忙跑到季时傿面前，神情焦急，“大帅，方才有一个人形色鬼鬼祟祟，弟兄们看着不对，就把他抓起来了。”

季时傿眉头皱起，赫然道：“带过来。”

几名将士很快拖着一人上前，对方垂着头，抖如筛糠，季时傿越看他越熟悉，犹豫道：“吴飞泉？”

陡然被点破身份，吴飞泉重重磕了几个头，满脸涕泪，沾上泥沙之后更是狼狈不堪，“饶命，大将军饶命啊——”

“你刚才偷偷摸摸的到底要干什么？”

“我、我……”

吴飞泉这个禁军中混吃等死的少爷兵，干过最大胆的事就是听信叔父所言铤而走险，没想到出师未捷身先死，想给京城报信还没跑出半里地就被抓回来了。

他支支吾吾不肯说实话，季时傿抬了抬眼，身旁士兵便立刻拔刀架在他肩膀上，吴飞泉梗着脖子，挨上冰冷的刀刃后顿时浑身一颤，仰头哭喊道：“我说我说！”

“鞑靼不想归降大靖，与裴次辅一拍即合，我叔父将我塞进谈判队伍中，让我将你们的往返路线告诉鞑靼人，为的就是……”吴飞泉声音越说越小，“为的就是让你死在关外，不能回京。”

他方说完，西北驻军几乎要暴起，季时傿面无表情，似乎对自己被背叛一事并不在意，她沉吟片刻，又道：“你们还打算做什么？”

刀就架在脖子上，不说也是要死，吴飞泉闭上眼，认命道：“杀楚王，拥立八皇子登基，只要你死了，新令就不会在禁军中实行，我就能……”

外事官震惊地瞪大眼睛，怎么会有人为了一己之私就要残害忠良，季时傿是国之砥柱，她要是真死了，倘若鞑靼西洋人卷土重来，谁去拦，这他娘的不是要亡国吗？

定局

时至盛夏, 天黑得很晚，金乌将坠不坠，暮霭流云, 陆离斑驳。

叛军将养心殿包围得水泄不通，谢丹臣率领的北衙禁军在端王造反时虽然折损了许多，但季时傿回来之后又从四境军营里调出了一批人，这些人久经沙场, 显然不是靠荫庇混日子的禁军可以比得上的。

但叛党胜在数量巨大，经此一役, 隆康帝才发现京城官宦世家蓄养私兵已经严重到何种地步, 探进皇城如入无人之境, 连谢丹臣看到这么多人后心里都有些没底。

“陛下——”

裴次辅扬声喝道：“叛党包围养心殿，臣等特来护驾！”

谢丹臣脸色一变, 厉声道：“你说谁是叛党！？”

“楚王赵嘉晏图谋不轨, 意图篡位, 谢松清率北衙禁军直逼养心殿，走狗梁岸微挟持陛下与八皇子。”裴次辅一字一顿道：“老臣只能召集忠义之士前来诛灭叛党了，陛下，您莫怕！”

无故被诋毁的梁齐因只是淡淡看过去一眼，嗤笑道：“贼喊捉贼。”

隆康帝站在殿内，听到这么冠冕堂皇的一句话简直快要气笑了，“究竟是谁图谋不轨, 意图篡位，你们自己心里清楚。”

裴次辅叹了一声气, “看来陛下在叛党的挟持下, 已经神志不清了。”

说罢目露狠光, “老臣效忠两朝, 奈何天命如此，只能请陛下退位让贤了！”

八皇子往后躲了躲，避开裴次辅紧盯着他的目光，脸上露出惊恐的神情，怎么也想不到，这个曾经也教导过他两次的裴阁老会变成这样。

由此见得，一年多前，沈居和老先生还未故去时同他说的那段话是怎样的真知灼见，人心中不加约束的欲望最终一定会将其扭曲得面目全非。

荒芜翳然的戈壁滩上，风沙迷人眼，如星辰般点缀草原的毛毡帐篷紧闭，尽管今日是一个非常适合外出放牧的天气，也无一人敢踏出家门半步。

西鞑的部落首领还躺在榻上做着一统北方的美梦，殊不知西北驻军已经打到了门口，慌乱无措的臣民将谈判的最新条件传到大帐，首领双目震颤，从茫然到面如死灰，腿一软跪倒在地。

说是三日，实际上连两天两夜都没有，惶恐不安的鞑靼贵族就已经做出了选择，那个叫人心惊胆裂的大靖最高