姚芝颖匆忙回到家中，甫踏入大厅，姚夫人一见她回来，立刻上前拉过她在一旁的红木椅上落座，神情忧喜参半，让姚芝颖也跟着忐忑不安起来。“爹、娘、二哥，到底姑丈信里写了些什么？”姚芝颖环视大厅中的至亲。“芝颖，你姑丈信中说，他找到无印大师了。说是若要救你，必须即刻出发往南行，才能求得一线生机。但南行到底是去哪里，又要如何求得生机，无印大师却不肯再多说了。”姚夫人握住女儿一双柔荑，眼里流露着担忧，想着生为姚家女儿的宿命，令她忍不住悲从中来。十八年前，当她知道自己生下的是女儿时，狠狠大哭了一场；因那当时才刚办完小泵的丧事，没多久自己便生下女儿，全家可说是愁云惨雾。“不管生机在何处，芝颖，你快去准备包袱，明日一早就出发往南行吧。”姚老爷看着女儿，脸色沉重无比。“老爷，德成信中只提到往南行，可到底是要芝颖去哪里都不知道，你就这样让芝颖出门，到底是要她去哪里啊？！”姚夫人抱着女儿，不舍地红了眼眶。“南方，即是往凤凰城和帝京天龙城的方向。大哥人在天龙城，不如就让芝颖去天龙城投靠大哥吧。”姚承翰直视着一脸不安的小妹，就不知小妹这一离家，是否还有相见的机会。“承翰这个提议好。芝颖，你明早就动身去找你大哥，我马上写封信派人快马加鞭送去给你大哥。”姚老爷深觉小儿子的提议甚好，立即起身，赶着去书房写信给大儿子。“芝颖，你这一路上一定要小心，要常常写信回来报平安。”姚夫人一想到女儿明早就要离开，这一走不知能否再见面，眼泪忍不住落了下来。“娘，您别担心，我会再回来的。无印大师不是说我有一线生机吗？所以您别担心了。”姚芝颖安慰着娘亲，强压下心头的惶然不安。姚承翰走到两人身旁，瞧着故作坚强的小妹安慰哭泣的娘亲，轻拍了下她的肩头。“芝颖，二哥有事要交代你。”话一说完，随即神情肃穆地负手走出大厅。姚芝颖安慰过娘亲，连忙追了出去，在回房的碎石路上追上二哥。两兄妹并肩走着，谁也没开口，神情同样凝重，直至走到姚芝颖的院落前，姚承翰这才转身面对小妹，语气慎重地叮咛：“芝颖，这是你第一次离家，虽然你和喜鹊都学了一点武功，但路途上仍是要小心，我会派几个人护送你们去找大哥。”“好。”姚芝颖看着向来疼爱她的二哥颔首。“还有，不管是否已找到生机，中秋前定要回家一趟好吗？”姚承翰轻抚小妹的脸，双眼泛红，语气有丝激动。小妹的生辰就在中秋当日，因此他要求她务必在生辰前赶回来。“好，我一定会回来。”姚芝颖哽咽颔首，心底十分明白二哥的意思——至少在她十九岁大限来临前，一定要再与家人相聚。“出门在外别多管闲事，顾好自己的安危最重要。”姚承翰就怕向来热心的小妹会因一时冲动而惹事。“我知道。”姚芝颖忍不住落下泪来。她真的不想离开家，更不想和家人分开，她怕她这一踏出家门，就再也见不到爹娘和二哥了。姚承翰见妹妹伤心难过的模样，再也忍不住地长臂一伸，将她搂抱进怀里。“芝颖，答应二哥，一定要活着回来。”“好。”姚芝颖在二哥怀里痛哭出声，承诺着兄妹俩心底都知道、却没有任何把握的事。“二哥，如果如果我真的没办法回来，可以把我葬在桐花林里吗？我喜欢那里，有桐花为伴，我就不会寂寞了。”她这一走，生死难测，她不想葬在异乡，死也要回到自己的家乡来。“不许胡说！”姚承翰在她耳边低吼，红了眼眶。“你一定能活着回来。”“二哥，其实我心里很怕的”姚芝颖在二哥怀里紧捉着他的衣襟，脸上有着对未来的惶恐不安，以及背负着姚家之女的宿命，在在令她惊骇；而她那句句声泪倶下的泣诉，揉碎了姚承翰的心。姚承翰紧抱着怀里颤抖的小妹，泛红的眼底有着深刻的恨，恨老天爷为何要这样对待他们姚家，让姚家每一代都得承受失去至亲的痛。在两人身后的姚夫人和喜鹊，听着姚芝颖害怕的哭诉，都忍不住泪流满面。

艳阳高照，碧空如洗，纵使有徐徐轻风吹拂，仍无法消除空气中的闷热。圆通寺山脚下，一处茶棚前插着一支旗子，白色旗面上写着斗大黑色的“茶”字，旗身飘扬，仿若一只无形的手在招揽汗流浃背的路过旅人。凡经过茶棚的旅人皆忍不住停下脚步，讨了杯凉茶来解渴，或是稍坐歇息再继续赶路。“小姐，我们先在前头的茶棚歇息可好？”石安奉命带着三人护送小姐到天龙城投靠大少爷。一行人一早即出发，眼看时辰已近晌午，赶了大半天的路，大家都累了，刚好前头有处茶棚可让大家歇息解渴。“好。”姚芝颖拭去额上薄汗，抬头望当空艳阳，这天气还真是热啊！“店家，来六碗凉茶和几颗包子、帘头。”喜鹊找了张桌位，先让小姐在长板凳上落座，这才朝店家喊着。“好，马上来，六位先请坐。”店家年约四十，一张憨实脸面笑呵呵地回应，动作迅速地从蒸笼里拿了几颗包子和馒头放到盘子上，先行送上桌，回头再提了壶凉茶，分别替六人倒满。喜鹊拿了颗包子递给身旁的小姐，瞥了眼茶棚四周和经过的赶路旅人，陡然想起一事来。“小姐，这里是圆通寺山脚下，听说圆通寺神明很灵验，我们要不要上山去参拜，祈求佛祖保佑？”听见这话，原本已倒好茶准备离开